来春の完成を目指して全面改装中のＪＲ大阪駅で、ホーム全体を覆う巨大な屋根ができあがるなど、工事が大詰めを迎えている。来年３月１２日には、九州新幹線が全線開通し、新大阪―鹿児島中央間が「みずほ」や「さくら」の直通新幹線で結ばれる。ＪＲ西日本は、九州からの観光客増に期待し、新たな観光の拠点として同駅の魅力づくりに力を入れる。工事現場を歩いた。

５代目となる新しい大阪駅の最大の特徴は、高さ約６０メートルのガラス張りの大屋根。東西約１８０メートル、南北約１００メートルあり、新北ビル「ノースゲートビルディング」（２８階建て）から南側の「サウスゲートビルディング」（２７階建て。現アクティ大阪）まで、ホーム上を斜めに覆う。

新北ビルの３階デッキに立つと、行き交う列車の眺めが壮観だ。大屋根が作り出す巨大な空間にガラス越しに陽光が差し込み、開放感たっぷり。大屋根を備えた駅は国内では極めて珍しいという。

今はまだ、それぞれのホームに屋根があるが、年明けにも取り払う予定という。

大屋根の真下に、南北のビルをつなぐ橋もできていた。改札を備え、その上の階は「時空（とき）の広場」と呼ばれる待ち合わせや憩いの場になり、オープンカフェの営業も検討されている。ここからも列車の動きが見え、楽しいスポットになりそうだ。１１月１日からは橋の一部の使用が始まる。

新北ビルは来年５月にオープン予定で、百貨店「ＪＲ大阪三越伊勢丹」のほか、約２００の店舗を集めた専門店街や関西最大級のシネマコンプレックスなどが入る。

大阪駅は現在、１日に約８５万人が乗降する関西最大のターミナル。
ＪＲ西は２０１１年度には、九州新幹線効果もあって９１万人に増えると試算する。
プロジェクト責任者の宮崎博司・大阪ターミナル開発チーム課長は
「電車を眺めたり買い物したり、思い思いに過ごしてもらえる空間になると自信を持っています」。



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